За последние 40 лет временные горизонты формирования Древнерусского государства медленно, но верно отодвигаются вглубь. Наряду со Старой Ладогой, все большее внимание исследователей привлекают и другие раннегосударственные образования, выявляемые на Русской равнине до IX века. Важнейшее место среди них занимает культура рязано-окских могильников (КРОМ) или рязано-окская культура. Данная культура сыграла серьезную роль в формировании Древнерусского государства, племен мери, муромы, а также древнемордовских и древнемарийских государств. Возникшая как результат миграции в Поочье племен сармат-аорсов, в готскую эпоху культура стала доминирующей в Волго-Окском междуречье. Возможные письменные сведения о ней — описанные Иорданом Merens и Mordens.
По современным данным, КРОМ — полиэтническое образование, включившее людей, говорящих на финно-угорских, балтских, праславянских, восточногерманских, сарматских наречиях. В книге приводятся данные по могильнику Ундрих — княжескому могильнику рязано-окской культуры.
Ввиду малочисленности письменных источников, в книге описан первый опыт применения ДНК-анализа захоронений и современных жителей. С помощью него были получены данные о происхождении рязано-окцев и обоснована возможность нахождения их прямых потомков.
